1949年12月,時值解放初期,浙江經濟蕭條,百廢待舉。為了發展化學工業,華東工業會議決定:在浙江建立一個化工研究基地。欣聞此事,浙江省委和省人民政府非常重視,指示由省工礦廳計劃室負責具體聯系籌建事宜。省工礦廳廳長顧德歡和計劃處處長馬湘平求賢納才,派員前往浙江大學聯系,請求協助,得到我國化工教育的先驅者,當時已蜚聲中外的浙江大學工學院化工系主任李壽恒先生的大力支持。當省工礦廳領導請他掛帥籌建浙江化工試驗所,李教授欣然受命,就這樣,華東軍政委任命李壽恒教授兼任浙江化工試驗所主任。
(浙江大學華家池校區-民主館)
為了盡快完成建所工作,李教授主動將浙大化工單元實驗室樓上三大間實驗室讓出來作為所址,同意系里一切儀器設備均可供試驗所借用。在李教授的影響下,研究員章元濟、王葆和、章濤等有識之士應募而來成為李教授的得力助手。由于李教授的努力,經過緊張籌建,一個隸屬于省工礦廳直接領導的、我省最早的化工科研機構——浙江化工試驗所,于1950年1月在杭州大學路老浙江大學內應運而生。這就是浙江省化工研究院的前身。
試驗所成立之初,附設在浙大化工系,房屋、設備暫借或與該系共用。后在靠護城河邊空地用竹籬泥墻建造了12間平房,每間約30平方,作為化工單元的實驗用房。由于房屋簡陋,面積少,地處公路、鐵路旁邊,灰塵多,震動大,搞試驗研究的條件極為困難??蒲袃x器只有政府接收力余鐵工廠(原浙江保安司令部修械所)后調入的一臺手調比色計和一臺德國造的馬可尼酸度計,及幾件殘缺不全的化驗儀器和一些普通的玻璃器皿,但在當時都被視同珍寶。這些財產加上政府特殊照顧撥給的200石大米款(因當時物價波動,采用米價),便成為試驗所和14名職工的全部家當。創業者就是在這樣困難的條件下,懷著發展我國化學工業的希望和對明天的美好憧憬,開始了浙江化工科技事業的艱難起步。
當時省領導指示:試驗所研究對象是以開發利用浙江資源及發展化肥、農藥支援農業為主。根據這項指示,化工試驗所首先著重對本省盛產的螢石和明礬石兩大資源進行化工綜合利用,并為此成立了三個研究組:明礬石制鉀肥,綜合利用制鋁氧、硫酸,組長章濤同志;螢石利用分堿法和酸法,堿法制氟化鈉和氟鋁化鈉殺蟲劑,由章元濟同志任組長;酸法制氟硅酸鈉殺蝗劑,由王葆和同志任組長。李壽恒教授則親自制訂規劃,審定、參與試驗研究課題。為了解決研究人員的奇缺,他還動員浙大化學系的多位教授,如化工系吳征鎧教授、周慶祥教授、朱葆琳教授、吳文棫教授等來試驗所指導工作,并承擔研究任務。由于浙大化工系的大力支持,試驗所成立后僅經過短短一個月時間的籌備,即于2月1日正式開展工作。隨著時間的推移,事業的發展,歷史將永遠銘記浙大化工系的教授們對初創時期的化工試驗所及對浙江化工科技事業作出的開拓性貢獻。
經過一年的建設,試驗所在原三個研究組的基礎上,繼續擴大,提出按照本省的需要增設竹漿造紙,海產利用,白土活性化等研究組。剛進所的年輕人,為了盡快擔當研究任務,一邊工作,一邊到浙大當旁聽生,如饑似渴地學習化工基礎理論。學俄語沒有教師,研究員章元濟勇挑重擔,他邊收聽俄語廣播講座,邊揮鞭執教,經過一段時間的突擊式的互教互學,實習人員不僅初步掌握了書本知識,也掌握了實際操作技能。從彎制一根根實驗用的玻璃管,到洗刷一只只玻璃燒杯,都成為他們的基本功。但試驗所的年輕人學到更多的則是一種創業精神。一次,研究員王葆和洗滌實驗用具時,不小心打碎一只玻璃電極,心中十分難過,事后竟在全所職工面前作了檢討。受此感染,全所上下節約一度電,一滴水和一張紙蔚然成風。浙江化工試驗所的科技人員就是在這樣的環境和氛圍中迅速成長起來。
翻開當年以螢石、明礬石利用為主要研究內容的工作檔案,在返黃變脆的原始記錄本里,工整的字跡,詳盡的記錄,歷歷在目;每個試驗數據的測試、記載,都有測定者和校對者的簽名,其嚴格的工作作風和嚴謹的科學態度歷歷在目。正是憑著這種精神,1952年試驗所以明礬石為原料,采用高溫鍛燒、水浸、去硫酸鋁制得硫酸鉀;另以明礬石為原料,用氨堿法成功制得鉀氮混合肥(即鉀肥),標志著浙江對化學肥料(簡稱化肥)的研究開始起步。
隨著研究工作逐步深入,全所職工克勤克儉,添置了科研儀器,開始有了二個比較好的實驗室及二幢實驗工場。職工也發展到120多人,剛滿三歲的浙江化工試驗所步履蹣跚地漸漸走上了軌道。